Евгений Плющенко, напротив, самый опытный в команде, прошедший огонь, воду и медные трубы. За свою спортивную карьеру он побывал на трёх Олимпиадах, и каждый раз возвращался с медалью. Из Солт-Лейк-Сити – с серебряной, уступив лишь Алексею Ягудину, из Турина – с золотой, не оставив соперникам никаких шансов, из Ванкувера – с двумя – официальной серебряной и золотой от болельщиков. Долгое время он был образцом для подражания, на его примере выросло современное поколение фигуристов. К тому же на пути к своим четвёртым Олимпийским играм Плющенко пришлось в буквально восстать из пепла, перенеся тяжёлую операцию на позвоночнике. И в Сочи он внёс свою достойную лепту в этот командный успех.

Татьяна Волосожар и Максим Траньков – мировые лидеры парного катания помогли команде в короткой программе. Их интернациональному тандему всего четыре года, но за это время они успели стать выдающейся парой и вернуть России ведущие позиции в этом виде спорта, выиграв три чемпионата Европы и чемпионат мира. Они же авторы и мировых рекордов, причём только в течение олимпийского сезона переписанных трижды. Ксения Столбова и Фёдор Климов, принявшие эстафету от Татьяны с Максимом в командном турнире, сумели достойно продолжить почин своих именитых товарищей. Ещё в межсезонье они не питали каких-то иллюзий в отношении Олимпийских игр, поскольку много пропустили из-за травм. Но уже в декабре стали чемпионами России, а через несколько недель серебряными призёрами Европы и медалистами домашней Олимпиады.

Екатерина Боброва и Дмитрий Соловьёв, которых два года назад специалисты были готовы списать со счетов, сейчас являются первым номером российской сборной в танцах на льду. К своей победе на чемпионате Европы и бронзовой медали чемпионата мира они прорывались через тернии и смену наставника. Под сводами "Айсберга" Екатерина и Дмитрий подарили всем искрящийся финнстеп, а увенчало сражение танцевальных дуэтов "Лебединое озеро" от Елены Ильиных и Никиты Кацалапова. Они также проделали большую работу над собой. Ворвавшись в мировую элиту четыре года назад, ребята постоянно стремились к вершине, искали себя и подходящего тренера. И сейчас приложили к двум серебряным и одной бронзовой медали европейского форума олимпийскую награду.

В Сочи каждый из них внёс свой весомый вклад в медаль дебютного командного первенства. Не зря считается, что удачное начало – половина успеха. Начинал турнир Евгений Плющенко. В сражении с представителями десяти команд самые отъявленные скептики отводили ему пятую позицию, оптимисты – место в тройке. Правы оказались последние, в короткой программе Плющенко уступил только Юзуру Ханью и выиграл у трёхкратного чемпиона мира Патрика Чана. Вслед за ним эстафету подхватили самые надёжные наши командные бойцы – Татьяна Волосожар и Максим Траньков. И, как бы это самонадеянно ни звучало, но в их победе никто не сомневался. Да и главные конкуренты из Германии не пожелали тратить силы командный старт. Так что победа была закономерной, но от этого не менее впечатляющей и красивой. Волосожар с Траньковым просто смели своих оппонентов и вывели команду на первое место.

Но это было только начало самого длительного вида олимпийской программы, занявшего целых три дня. И дальше перед участниками нашей команды стояла не менее сложная задача – удержать это первое место. И каждый сделал для этого всё возможное. Например, Екатерина Боброва с Дмитрием Соловьёвым могли рассчитывать лишь на третье место в состязаниях танцоров. Но и его нужно было выцарапать в споре с итальянским и французским дуэтами, которые не уступают нашим ребятам в мастерстве. Однако подопечные Александра Жулина с этим успешно справились. Их короткий танец не может вызвать никаких нареканий, только благодарность и похвалу.

А дальше наша сборная ушла в отрыв и всё благодаря Юлии Липницкой. Она вне всяких сомнений главная героиня этого турнира, ведь на плечи 15-летней дебютантки легла самая тяжёлая нагрузка – откатать обе программы без замен. И соперницы у Юлии были тяжелейшие – двукратная чемпионка мира и серебряный призёр Ванкувера Мао Асада и пятикратная чемпионка Европы и чемпионка мира Каролина Костнер. Но они оказались бессильны. А Юлия прошла оба старта так, что многим нашим спортсменам стоило бы поучиться. Поучиться, как справляться с нервами, собираться, бороться и выигрывать даже тогда, когда это кажется невозможным. Потому что фигурное катание никогда не будет 100% объективным видом спорта. И к слову её вторая виктория принесла команде золотую медаль досрочно.

Особое волнение было связано и с Евгением Плющенко. И не важно, что его главных соперников сменили фигуристы рангом пониже. Ему самому нужно было чисто откатать свою программу. И сколько в этом катании было силы, экспрессии и борьбы за каждый элемент. Да, ему было нелегко, но не даром произвольная нашего двукратного олимпийского чемпиона называется Best of Plyushchenko. И он был лучшим в этот вечер.

После этого Елена Ильиных и Никита Кацалапов могли уже не выходить на лёд. Команда была в недосягаемости. Но и они сегодня были выше всяких похвал, поставив своим "Лебединым" знак восклицания в конце этого долгого золотого марафона.